A região do atual município era habitada pelos índios Tapes. Provavelmente, o primeiro homem civilizado a pisá-la foi o Padre Cristóvão Mendonza, o qual teria entrado em contato com os índios por volta de 1633.
Em 1760, 14 famílias açorianas instalaram-se na região de Taquari. A elas foi dada posse de terra, formando as primeiras fazendas no território bomretirense.
Há controvérsia quanto à origem do nome dado ao município. Alguns atribuem-na a um recanto que se prestava para reunir, selecionar, contar e dar sal ao gado. Outros asseguram que o nome deve-se a uma homenagem ao Dr. Luiz Pedreira de Couto Ferraz, Visconde de Bom Retiro.
Gentílico: bom-retirense
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Bom Retiro, por ato municipal nº 11, de 1512-1895, subordinado ao município de Taquari.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o distrito de Bom Retiro figura no município de Taquari.
Assim permanecendo em divisão administrativa referente ao ano de 1933.
Pelo decreto-lei estadual nº 720, de 29-12-1944, o distrito de Bom Retiro passou a denominar-se Inhandava.
No quadro fixado para vigorar no período de 1944/1948, o distrito permanece no município de Taquari.
Pela lei municipal nº 59, de 28-03-1949, o distrito de Inhandava passou a denominar-se Bom Retiro do Sul.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o distrito de Bom Retiro do Sul permanece no município de Taquari.
Elevado à categoria de município com a denominação de Bom Retiro do Sul, pela lei estadual nº 3704, de 31-01-1959, desmembrado de Taquari. Sede no antigo distrito de Bom Retiro do Sul. Constituído do distrito sede. Instalado em 01-06-1959.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído do distrito sede.
Pela lei municipal nº 708, de 16-05-1983, é criado o distrito de Fazenda Vila Nova ex-localidade e anexado ao município de Bom Retiro do Sul.
Em divisão territorial datada de 18-VIII-1988, o município é constituído de 2 distritos: Bom Retiro do Sul e Fazenda Vila Nova.
Pela lei municipal nº 841, de 19-11-1985, tendo os sues limites alterados pela lei municipal nº 865, de 04-06-1986, é criado o distrito de Pinhal ex-localidade e anexado ao município de Bom Retiro do Sul.
Em divisão territorial datada de 01-VI-1995, é constituído de 3 distritos: Bom Retiro do Sul , Fazenda Vila Nova e Pinhal.
Pela lei estadual nº 10642, de 28-12-1995, desmembra de Bom Retiro do Sul o distrito de Fazenda Vila Nova. Elevado à categoria de município.
Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 2 distritos: Bom Retiro do Sul e Pinhal.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alterações toponímicas dfistritais
Bom Retiro para Inhandava alterado, pela lei estadual nº 720, de 29-12-1944. Inhandava para Bom Retiro do Sul alterado, pela lei municipal nº 29, de 29-03-1949.
Fonte: IBGE