Foram os missionários jesuítas que, ainda por volta de 1700, iniciaram a colonização da região deixando gado para criarem-se soltos trazidos das Missões, sendo denominada Baqueria de los Pinhales (Vacaria dos Pinhais). Em 1697, os Padres Espanhóis, saindo das Missões, adentravam os nossos campos com a primeira leva de gado vacum.

A estrada das tropas, aberta em 1727 e 1729, destinada primeiramente ao comércio de gado, ligou a região dos Campos de Cima da Serra a Lages, Curitiba e São Paulo.

Em 1713, os índios das Missões abriram picadas nos futuros Matos Castelhano e Português, penetrando o Planalto ou seja, a região jesuítica da Vaccaria dos Pinhais.

Dos vestígios da dominação da Companhia de Jesus, entre outros, citamos o célebre marco de pedra polida, cuja origem não foi identificada, descoberto no então segundo distrito de Bom Jesus, que, afora sinais e letras de legenda, nele se encontra a data sugestiva de 1622 o qual, segundo A. de Taunay e P. Geraldo Pauwels, representa o mais antigo monumento do Rio Grande do Sul.

Em 21 de dezembro de 1761 se fundava a Capela curada de Nossa Senhora da Oliveira de Vacaria em conseqüência do encontro da santinha.

Constam os registros que, em 1785 havia 24 ocupantes de terras com títulos legais e 64 ocupantes sem título algum. Destes possuidores destacamos o lagunense Manoel Rodrigues de Jesus que, segundo Manoel Duarte, sua prole se desdobraria incalculavelmente, representando, bem se pode dizer, a população vacariense, onde não há família que não descenda ou não se ramifique a sua arvore genealógica, bem como a prole de José de Campos Bandemburg.

Formação Administrativa

Distrito criado com a denominação de Vacaria, por Alvará de 20-10-1805, subordinado ao município de Santo Antônio da Patrulha.

Elevado à categoria de vila com a denominação de Vacaria, pela Lei Provincial n.º 1.115, de 01-04-1878, desmembrado de Santo Antônio da Patrulha. Constituído do distrito sede. Instalada em 28-11-1878.

Por Ato Municipal n.º 696, de 31-12-1890, é criado o distrito de São Luís de França e anexado ao município de Vacaria.

Pelo Ato Municipal n.º 46, de 17-11-1900, é criado o distrito de São João Batista e anexado ao município de Vacaria.

Por Ato Municipal n.º 11, de 04-11-1908, é criado o distrito de São Pedro e anexado ao município de Vacaria.

Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 5 distritos: Vacaria, Bom Jesus, São Luís de França, São João Batista e Vista Alegre, não figurando o distrito de São Pedro.

Por Decreto Estadual n.º 2.000, de 16-07-1913, desmembra do município de Vacaria o distrito de Bom Jesus. Elevado à categoria de município.

Por Ato Municipal de 17-11-1913, é criado o distrito de Capão Alto e anexado ao município de Vacaria.

Por Ato Municipal n.º 52, de 18-10-1917, é criado o distrito de Muitos Capões e anexado ao município de Vacaria.

Por Ato Municipal n.º 64, de 18-12-1917, é criado o distrito de Nossa Senhora da Luz e anexado ao município de Vacaria.

Por Ato Municipal n.º 437, de 20-03-1924, é criado o distrito de São José do Pinhal e anexado ao município de Vacaria.

Por Ato Municipal n.º 428, de 07-02-1924, é criado o distrito de São Pedro de Ipiranga e anexado ao município de Vacaria.

Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 11 distritos: Vacaria, Capela da Luz, Capão Alto, Colônia São Luís de França (ex-São Luís de França), São João Batista, São José do Pinhal, São Pedro, São Pedro de Ipiranga, Muitos Capões, Nossa Senhora da Luz e Vista Alegre.

Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937, o município é constituído dos mesmos distritos da divisão anterior menos o distrito de Nossa Senhora da Luz.

Pelo Decreto Estadual n.º 7.199, de 31-03-1938, os distritos de Pinhal passou a denominar-se São José do Pinhal, Coxilha Grande (ex-São Pedro), Segredo (ex-São Pedro do Ipiranga), Esmeralda (ex-São João Batista), Ipê (ex-São Luís), Entre Rios (ex-Vista Alegre), Luz, Korf (ex-Capão Alto).

Pelo Decreto-lei Estadual n.º 720, de 29-12-1944, o distrito de Luz tomou a denominação de Esteira.

No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído de 10 distritos: Vacaria, Coxilha Grande (ex-São Pedro), Entre Rios (ex-Vista Alegre), Esmeralda (ex-São João Batista), Esteira (ex-Luz), Ipê (ex-São Luís), Korff (ex-Capão Alto), Luz (ex-Capela da Luz), Muitos Capões, Pinhal (ex-São José do Pinhal) e Segredo (ex-São Pedro de Ipiranga).

No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído de 10 distritos: Vacaraia, Coxilha Grande, Esmeralda, Esteira (ex-Luz), Ituim (ex-Entre Rios), Ipê, Korff, Muitos Capões, Pinhal da Serra (ex-Pinhal) e Segredo.

Pela Lei Municipal n.º 175, de 05-08-1953, é criado o distrito de São Paulo, desmembrado do distrito de Segredo e anexado ao município de Vacaria.

Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o município é constituído de 11 distritos: Vacaria, Coxilha Grande, Esmeralda, Esteira, Ipê, Ituim, Muitos Capões, Pinhal da Serra, São Manuel (ex-Korff), São Paulo e Segredo.

Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1960.

Pela Lei Estadual n.º 4.616, de 27-11-1963, desmembra do município de Vacaria os distritos de Esmeralda e Pinhal da Serra, extinto pela esta mesma lei acima citada, sendo seu território anexado ao distrito sede do novo município de Esmeralda.

Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído de 9 distritos: Vacaria, Coxilha Grande, Esteira, Ipê, Ituim, Muitos Capões, São Manuel, São Paulo e Segredo.

Pela Lei Municipal n.º 618, de 03-11-1965, é criado o distrito de Estrela e anexado ao município de Vacaria.

Pela Lei Municipal n.º 610, de 02-06-1965, é criado o distrito de Refugiado e anexado ao município de Vacaria.

Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 11 distritos: Vacaria, Coxilha Grande, Esteira, Estrela, Ipê, Ituim, Muitos Capões, Refugiado, São Manuel, São Paulo e Segredo.

Pela Lei Estadual n.º 8.482, de 15-12-1987, desmembra do município de Vacaria os distritos de Ipê, São Paulo e Segredo, para constituir o novo município de Ipê.

Em divisão territorial datada de 1-VI-1995, o município é constituído de 7 distritos: Vacaria, Coxilha Grande, Esteira, Estrela, Ituim, Muitos Capões e Refugiado.

Pela Lei Estadual n.º 10.651, de 28-12-1995, desmembra do município de Vacaria o distrito de Muitos Capões. Elevado à categoria de município.

Em divisão territorial datada de 15-VII-1999, o município é constituído de 4 distritos: Vacaria, Coxilha Grande, Estrela e Refugiado.

Pela Lei Municipal n.º 1.674, de 29-10-1996, foram criados os distritos Bela Vista e Capão da Herança e anexados ao município de Vacaria.

Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 6 distritos: Vacaria, Bela Vista, Capão da Herança, Coxilha Grande, Estrela e Refugiado.

Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.

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Fonte: IBGE

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